В конце 2000 года Московская товарная биржа вместе с несколькими инвестиционными компаниями организовала «Молодежный центр финансовых операций» (МЦФО) для поиска самых талантливых студентов Москвы и обучения их финансовому ремеслу. Чтобы процесс обучения шел веселей, всем участникам в рамках МЦФО было разрешено выдвигать свои бизнес-идеи и пробовать их реализовывать, создавая проектные команды.

У одного из участников, Павла Попова, появилась идея создать при МЦФО свой печатный орган, в котором каждая из команд могла бы сообщать о своих успехах. Так появился на свет бюллетень «Вестник МЦФО», который имел огромный успех среди четырехсот студентов МЦФО. Популярность «Вестника» натолкнула его создателя на мысль о том, что московской молодежи нужно свое издание.

На следующий день на доске объявлений МЦФО появилось объявление с описанием идеи и приглашением всех заинтересованных присоединиться к рабочей группе. В течение февраля-марта 2001 года собравшаяся команда, проведя несколько встреч в кафе «Лель» на Алексеевской и работая из дома, успела придумать концепцию, название и рубрикацию будущего издания, написать статьи и найти первого рекламодателя (презентовав на встрече макет будущей газеты, распечатанный на принтере). 20 000 рублей, заплаченные за рекламу, стали стартовым капиталом проекта.

12 апреля 2001 года тиражом в 999 экземпляров вышел в свет первый номер газеты «Акция». В этот же день силами пяти членов команды номер был развезен по 10 московским вузам.

Совершённый подвиг не мог не вдохновить команду «Акции» на будущие завоевания. Только ни бизнес-плана, ни исследований, ни опыта в издательском и рекламном бизнесе (да и вообще в каком-либо бизнесе) у команды не было, как не было и денег. Ситуация усугублялась еще и тем, что всем нужно было продолжать учиться (чтобы всех взяли на работу в крупные компании:).

Скоро желание превратить 999 экзэмпляров «Акции» в медиабизнес осталось только у издателя Павла Попова и главного редактора Светланы Максимченко.

В течение двух с половиной лет команда «Акции», состоящая исключительно из студентов, находила свободное время, чтобы выпускать газету, учиться журналистике и издательскому делу и искать деньги на проект. Средств от рекламы на выпуск одного номера не хватало, поэтому зарабатывали чем могли: организацией мероприятий, «сайтостроительством», созданием рекламной полиграфии. Во всех этих направлениях удалось добиться определенных успехов.

«Акция Продакшн» провела более 15 развлекательных мероприятий, на которых выступили Евгений Гришковец, диджеи Фонарь, Лист, Кириллов, Санчес, Хельга, певец Пьер Нарцисс и другие музыканты. Удавалось зарабатывать и на спонсорах («Русский стандарт», «Шустов», Winston, Mercedes, Bacardi и др.), и на входных билетах, и на процентах от продаж спиртного в баре.

«Акция Интерактив» создала сайты для Елисеевского магазина, сети ресторанов «Этаж», сети салонов красоты «Облака», Банка корпоративного финансирования и других компаний.

К концу 2004 года стало понятно, что всем и сразу заниматься невозможно. Необходимо выбирать. Создав новые универсальные стойки для газеты, запустив три новых сервиса и изучив тенденции западного медиарынка, мы утвердились в своем решении: бесплатные качественные медиа для молодых людей — это будущее, это ниша и то, в чем мы сможем преуспеть.

Так, в ноябре 2004 года была зарегистрирована компания «Акция масс-медиа».

В начале 2005 года было принято решение закрыть направления «Акция Продакшн» и «Акция Интерактив», лишив тем самым молодую компанию ощутимой (на тот момент) части доходов с одной стороны и заложив базу и вектор для развития с другой.

В 2005 мы выпустили первый номер приложения «Акции» — «Акция.Карьера» (выходит до сих пор) — первого и единственного бесплатного нерекламного издания о построении карьеры для молодых специалистов. Проект «Акция.Карьера» стал прибыльным с первого выпуска.

В 2006 году мы смогли реализовать сразу три идеи.

В мае 2006 года был основан проект «Мобильная мультисервисная платформа Yapp!», накопивший после публичного старта осенью 2007 более 730 тысяч абонентов посредством сарафанного радио. Инновационная концепция программы, превращающей обычный телефон в смартфон, скорость роста абонентской базы и модель социальной сети привлекли внимание таких гигантов, как Naspers, Troika Venture Fund и холдинга «Медиа-3». Увы, подписанные в октябре-ноябре 2008-го NDA и начатый due diligence не привели к сделке (подробности — в разделе «Идеи»). Однако инвестиции и накопленные командой знания и опыт стали основой сегодняшних мобильных проектов компании «Акция.Apps».  

В сентябре 2006 года мы опубликовали первый рейтинг «50 работодателей мечты для молодых специалистов», призванный выявить и оценить наиболее привлекательных и достойных работодателей для студентов, выпускников и молодых специалистов. Результат: крупные компании стали использовать в hr-рекламе логотип «50 работодателей мечты», а некоторые даже просили нас продать в нем место :), которое, конечно, не продается (подробности создания рейтинга — в разделе «Идеи»).

В октябре и ноябре 2006 года мы выпустили пилоты нового издательского проекта — серии изданий «Городовой. Журналы и путеводители», став пионерами на рынке бесплатных журналов и путеводителей карманного формата. На регулярной основе журналы выходят с сентября 2009 года.

В феврале 2008 года за дизайн газеты «Акция» мы получили свою первую международную награду — звание лучшей газеты в мире по дизайну (World's Best-Designed Newspaper) — вместе с такими изданиями, как португальская Expresso, немецкая Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung и британская The Guardian.

До этого на конкурсе Best of Newspaper Design, ежегодно проводимом Всемирным обществом новостного дизайна (Society for News Design), мы получали только знаки отличия, что тоже редкость для российских печатных изданий.

В 2009 году мы повторили небывалый успех и получили звание World's Best-Designed во второй раз.

Несмотря на кризис, сильно ударивший по медиаотрасли, в сентябре 2009 года мы стали выпускать первый бесплатный журнал о кино «Формула Кино Городовой» (выходит ежемесячно) совместно с сетью кинотеатров «Формула Кино», а с группой компаний «Связной» — первый бесплатный журнал о связи и гаджетах «Мобильный Городовой», положившие начало регулярному выходу изданий серии «Городовой. Журналы и путеводители», придуманной нами еще в 2006 году. 

Уже в 2010 году серия «Городовых» пополнилась «Модным Городовым», «Весенним Городовым», «Innovator Городовым», «Red Apple Городовым».

В 2010 мы продолжали выпускать четыре регулярных издания («Акция», «Акция.Карьера», «Формула Кино Городовой» и «Мобильный Городовой»), оказывать услуги по custom publishing и распространению полиграфии, но уже четко осознали две вещи: бумаге осталось жить совсем недолго, и никто не знает, как бумажным изданиям быть востребованными в digital-среде.

Решив не экспериментировать на ниве digital media, мы решили сосредоточиться на создании сервисов, используя накопленный опыт и существующие активы. 

Используя собственную сеть распространения, опыт в проектировании и создании мобильных сервисов и управлении ими, а также опыт в построении сетей bluetooth-передатчиков, мы придумали сеть интерактивных медиапанелей и супермаркетов «Акция.iNets», став производителем высокотехнологичных устройств. 

Вторым нашим крупным проектом стала платформа «Мобильная Россия» — универсальный мобильный паспорт и пульт управления городом — проект на стыке mobile government, social networks и m-commerce. В основу проекта были положены опыт и знания, приобретенные в проекте Yapp!.

2010-й нам запомнился еще и тем, что мы получили нашу третью международную награду World Young Reader Prize за работу с молодыми читателями в проектах «50 работодателей мечты для молодых специалистов» и бесплатный книжный обменник «Акция».

2011 год стал для нас годом перемен.

Мы осознали, что, чтобы стать венчурной компанией и запускать ежегодно по два, три и больше новых бизнесов, нужно многое изменить и пересмотреть в рабочих процессах компании. 

Основа — стратегия, модель и структура бизнеса — должна была быть пересмотрена. Для этой задачи мы пригласили Василия Гатова, который выступил консультантом и модератором. С его помощью мы опредились с тем, что хотим и будем делать в ближайшие пять лет, какими должны быть приоритеты и структура компании.

Перед нами стояла непростая задача: мы одновременно должны были вести операции (продавать, выпускать продукты, обслуживать и т.д.), перестраивать бизнес-процессы, искать и менять людей, модифицировать продуктово-сервисную линейку и т.д. 

Не всё успели, не всё сложилось так, как планировали, но главное мы сделали: год мы закончили с четырьмя стабильно работающими компаниями и управляющей командой, которые мы обеспечили всем необходимым, чтобы стать успешными в 2012 году.

«Акция.iNets» построила тестовую сеть из медиапанелей в кинотеатрах и вузах Москвы, научилась производить и обслуживать гаджеты, приобрела первых рекламодателей, разработала ядро программной платформы (экосистемы) для управления сетью, подготовила к производству новую модель (которая теперь управляется голосом и движениями, считывает NFC/RFID-чипы, распознает лица), получила несколько подрядов на построения умных сетей на базе собственных гаджетов и ПО.

«Акция.Apps» заключила контракты с несколькими регионами РФ на реализацию проекта «Мобильная Россия» (старт первого из них — Кировской области — намечен на начало 2012 года), запустила первую в РФ мобильную букмекерскую платформу, начала создание мобильных платформ для нескольких сетей кинотеатров и лидера сотового ритейла ГК «Связной»; последним проектом 2011 года стали мобильные приложения для Михаила Прохорова — кандидата в президенты РФ. 

«Акция.Media» продолжила выпуск трех регулярно выходящих изданий («Акция», «Акция.Карьера», «Формула Кино Городовой»), нарастила портфель направления custom publishing (полностью переработала и выпускает журнал-каталог «Связной»). Дизайнерская команда, ранее специализировавшаяся на печатных изданиях и многократно премированная за свои работы, начала развивать экспертизу в digital-дизайне.